L'institut a été fondé en 1933, durant la Grande dépression aux États-Unis. Alors que des milliers de prêts n'étaient plus remboursés, une pénurie de gérants qualifiés pour administrer ces biens se faisait sentir. Pour remédier à ce problème, un groupe de personnes s'est réuni en vue de créer un organisme qui pourrait établir des normes éthiques pour la profession. L'IREM venait de voir le jour et comprenait à sa création 100 entreprises de gérance. Il s'agissait alors de la première mesure prise par des gérants pour déterminer des critères d'adhésion.

En 1938, l'Institut a crée le titre d'Administrateur de biens accrédité (CERTIFIED PROPERTY MANAGER® (CPM®) afin de répondre au besoin de standards professionnels plus élevés. Les membres de l'IREM ont décidé que seule une personne, plutôt qu'une entreprise tout entière, pouvait être homologuée. L'institut a évolué en une véritable société professionnelle réservée aux personnes physiques. Le titre de CPM est désormais fort prestigieux, synonyme des normes les plus élevées dans les domaines de l'éthique, de l'expérience et de la formation.

Il fallait toutefois également certifier les sociétés de gestion de biens. En 1945, l'Institut a créé des normes professionnelles pour que les entreprises puissent être reconnues en tant qu'Organisme de gestion immobilière accrédité. En plus des standards d'intégrité, d'éducation et de stabilité fiscale, une firme de ce type doit employer au moins un CPM à un niveau de cadre pour obtenir l'accréditation AMO.

L'accréditation Gérant de résidence certifié (Accredited Residential Manager® (ARM®) date de 1969, lorsque le Ministère du logement et du développement urbain des États-Unis a identifié un sérieux manque de formation des agents s'occupant des résidences. Pour combler cette lacune, l'Institut a mis sur pied en 1972 un programme de formation spécifique pour les responsables sur le lieu de travail. Dès 1975, ce programme a abouti à l'accréditation ARM, aujourd'hui l'une des plus largement reconnues.

En 2002, l'Institut a lancé son programme de membre associé pour offrir une entrée directe au sein de l'IREM. L'adhésion est pour le moment réservée aux cadres des États-Unis.